Na Gatewayi probíhá velká oslava u příležitosti stého výročí jejího objevení. Účastní se jí davy veteránů boje o ovládnutí kosmu s využitím technologií Hecheeů. Přítomen je i Robinette Broadhead, třebaže už dlouho existuje jen ve formě zapsané strojové inteligence. Přesto i nadále využívá každé příležitosti, aby mohl tahat za provázky galaktické politiky. Od prvního setkání lidí a Heecheeů uplynulo již hodně let. Obě civilizace učinily společné kroky, aby se připravily na nebezpečí spojené s eventuálním návratem Vrahů – netělesných bytostí vytvořených s energií, které ničí všechny civilizace, s nimiž se setkají. A hlídky nepřetržitě střeží kugelblitz, černou díru, kde se skrývá nepřítel, vyhlašují poplach...