Dej románu sa odohráva v 1.storočí nášho letopočtu v období vyznačujúcom sa rušnými udalosťami, politickými a mocenskými intrigami vnútry Rímskej ríše , nepokojmi v provinciách a šírením a prenasledovaním kresťanského učenia. Na tomto pozadí sa rozvíja životný príbeh prepustenca Afrodisia. Keď Pompeje postihne zemetrasenie a on pri ňom príde nielen o rodičov , ale záhadným sposobom aj o svojho pána Serena , zmení sa celý jeho ďalší život.